任何可使通信设备的物理、化学或电气性能受到不良影响的表面沉积物、杂质和微粒等通称为通信设备污染物。这些污染物可分为三大类：即极性的、非极性的和粒状的污染物。
　　极性污染物主要指卤化物、酸及其盐。这类污染物在通信设备电场的作用下电离为离子，它们将朝着带相反极性的导体迁移，引起导线的电化学腐蚀。极性污染物具有吸湿性，在潮湿环境中吸收水分并在空气中CO2的作用下加速自身溶解，这种连锁循环反应引起的导电作用，引发导电条和元件的严重腐蚀。
　　非极性污染物主要是指SMT工艺的残留物、人体肤油、油烟、尾气等。这些污染物自身发黏，吸附灰尘，有碍测试。特别是非极性污染物在极性污染物的配合下，还会加剧污染的后果。
　　颗粒状污染物主要是机房环境中的尘埃、烟雾和静电粒子等。
通信设备的PCB、结构件表面，大多由缺乏亲水性的高分子材料组成和覆盖，各种极性不同的油性污染物极易附着其表面。这类材料一般绝缘性好，表面常带电荷，还易与带相反电荷的污染物粒子彼此借静电引力而吸附。此外，即使是封闭很好的设备，也会沉降上很厚的粒状污染物。
　　长时间积累的混合污染物，能造成线脚的电化学腐蚀、PCB板表面漏电、电迁移，从而导致通信设备性能改变，电子组件性能退化、失效，使整机性能和可靠性下降。如：串音、掉线及程序紊乱、功能不良、控制失误等软性故障。
　　传统的清洗工艺，不能彻底清除污染物，还易引发二次故障。